Cuestiones de terminología: Sativa, Índica y Ruderalis ¿son correctas?

Todo el mundo ha oído hablar de Sativa, Índica o incluso Ruderalis para referirse a distintas plantas de Cannabis. ¿Es correcto utilizar estos términos?

La ciencia botánica se refiere a la planta de Cannabis como "Cannabis Sativa L." desde el estudio taxonómico en 1753 a cargo de Carl Linnaeus, conocido también como C. Linneo o Von Linneo. Afirmó que se trataba de una única especie vegetal del género Cannabis perteneciente a la familia Cannabaceae. Sin embargo reconoció que presentaba cierta variabilidad. Linneo centró su estudio en el cáñamo cultivado y por eso utilizó el término sativa (del latín "sativum") que hace referencia a plantas cultivadas.

Desde entonces esta especie vegetal ha seguido evolucionando como a lo largo de la historia. Sin embargo, esta vez contribuyó especialmente la selección humana y la ampliación de las zonas de cultivo. Sin olvidar que también siguieron expandiéndose las áreas con presencia de Cannabis por polinización natural.

¿Qué es correcto y qué no?

Hay que tener en cuenta que popularmente, una palabra goza de mayor o menor grado de validez en función del significado y el volumen de uso que le dan las personas. Esto afecta también al ámbito científico, y en el caso del Cannabis los taxonomistas han realizado durante décadas diferentes estudios morfológicos, genéticos, de perfiles de cannabinoides y ratios de THC:CBD para tratar de resolver este eterno debate sobre el Cannabis. A pesar de todo, no se ha conseguido llegar a un consenso y se han seguido realizando estudios entre los que destaca el relativo a la concentración de terpenos en 168 muestras distintas de todo el mundo a cargo de Karl Hillig. Su conclusión es que las diferencias en los terpenos del Cannabis son de uso limitado para la discriminación taxonómica a nivel de especie, con los sesquiterpenos generalmente más útiles que los monoterpenos, pero en otras fuentes encontramos que varios marcadores de monoterpenos pueden ser buenas herramientas para discernir entre los biotipos mayoritariamente sativa y mayoritariamente índica.

Esto se debe a que hay términos que están tan interiorizados y arraigados, a nivel cultural y botánico, que resulta imposible contentar a todo el mundo con una única nomenclatura. También influye el hecho de que una vez se asienta su uso es difícil sustituirlo por completo, pues siempre quedarán partidarios. De la misma forma, habrá detractores tratando de aportar pruebas irrefutables para cambiar la nomenclatura.

Para entender las particularidades de las plantas Sativa, Índica y Ruderalis vamos a describir algunos de sus rasgos más característicos:

Sativa

Se trata de plantas originarias de zonas ecuatoriales, entre 30º N y 30º S del ecuador, en países como por ejemplo Tailandia, Camboya, Jamaica, México y el Sur de la India. También se pueden encontrar en algunos países europeos, centroamericanos y sudamericanos.

Son plantas de gran estatura que pueden alcanzar los 5 metros de altura. Suelen ser más espigadas aunque bien ramificadas, con ramas largas y gran distancia internodal. Tienen una corteza más delgada, un sistema radicular ampliamente extendido, hojas grandes con foliolos estrechos o finos, unos cogollos menos densos y un periodo de floración más largo al proceder de territorios donde las horas de luz casi no varían.

Su efecto es euforizante debido principalmente a las altas concentraciones de Tetrahidrocannabinol (THC) respecto de Cannabidiol (CBD). También se debe a las sinergias con altos niveles del terpeno Limoneno y otros que en combinación con el THC producen un efecto más activo. Ideal para consumir durante el día, para realizar actividades creativas que requieran de inspiración. También se le ha asociado históricamente un efecto alegre y risueño que puede mejorar el estado de ánimo. Según Casano et. al las variedades mayoritariamente sativas presentan perfiles terpénicos más complejos, algunas con α-terpinoleno o α-pineno como terpenoide dominante, y otras con β-mirceno como terpenoide dominante con α-terpinoleno o trans-β-ocimeno como segundo terpenoide más abundante.

Índica

Estas plantas se asocian a zonas subtropicales, donde la luz fluctúa mucho más, entre 30º y 50º N y S del ecuador. Aparecen principalmente países asiáticos como Nepal, Pakistán, Afganistán, India, China y algunos países africanos.

En 1785 Jean Baptiste Lamarck nombŕo una segunda 'especie' dentro del género Cannabis, la Cannabis indica Lam. Determinó que las plantas de cannabis de India diferían de C. sativa L. tanto morfológicamente como por su poder psicoactivo.

Son plantas más pequeñas que pueden llegar a un máximo de 2 metros de altura. Tienen un sistema radicular más concentrado, hojas más anchas y de un color verde oscuro. Los cogollos son más prietos, densos y pesados, con un periodo de floración más corto acorde a su situación geográfica.

Predomina el THC pero con significativas concentraciones de CBD que modulan su efecto activo a un estado más tranquilo. Esto se debe también a la sinergia con ciertos terpenos presentes como el mirceno. Éste aporta las propiedades relajantes con un uso más indicado para la noche, como inductor del sueño.  Según el estudio de 2011 de Casano et. al las variedades "mayoritariamente índicas" se caracterizaron por dominancia de β-mirceno, presente en altos contenidos relativos, con limoneno o α-pineno como segundo terpenoide más abundante. Por otro lado, las plantas de Cannabis índica de tipo afgano tienden a contener altas proporciones de Guaiol e isómeros de Eudesmol mientras que las índicas de hoja estrecha, autóctona de los valles de la cordillera del Himalaya, tienen un mayor contenido en trans–ß-farneseno.

Ruderalis

En 1924 el botánico ruso Janichevsky identificó una tercera 'especie' el Cannabis Ruderalis. Se trata mayormente de una variedad rusa ruderal, del latín rudus o rudelis que significa escombro. El término ruderal se utiliza para plantas silvestres que crecen sobre todo en zonas alteradas por el hombre o de acumulación de desechos como por ejemplo en las tierras de cultivo en barbecho o los laterales de las carreteras. Su presencia se ha documentado en otros países como Kazajstán, Rumanía, Canadá y otras zonas entre las latitudes 40º y 60º al norte del ecuador aproximadamente.

Podría ser que con su expansión al norte de Asia, a zonas con muy poca oscuridad en verano, estas plantas de Cannabis se aclimataron y evolucionaron desarrollando el gen autofloreciente que las caracteriza, a diferencia de sus hermanas Sativa e Índica que son fotodependientes. El gen autofloreciente o fotoindependiente les permite reproducirse y completar su ciclo vital con una floración independiente del fotoperiodo, que se produce al ir avanzando su edad y con un tiempo de vida total que suele ser de unas 10 o 12 semanas dependiendo de la llegada del invierno que las mata.

A nivel morfológico son las más pequeñas pues no sobrepasan el metro de altura, están poco ramificadas y tienen hojas anchas, de limbos gruesos. Estas plantas presentan perfiles químicos más bajos en contenido relativo de terpenos y de cannabinoides (bajo en THC y medio en CBD). Unas fuentes botánicas afirman que es una especie por sí misma, mientras otras sugieren que es una subespecie o ancestro común del Cannabis Sativa y del Cannabis Índica. Por otro lado, Vavilov (1926) consideró la C. Ruderalis sinónima de C. sativa var. spontanea Vav. En esta línea, algunos taxonomistas han sugerido otras subespecies que no cuentan con la aceptación generalizada de la C. Ruderalis como por ejemplo la Afgánica, Kafiristánica, Chinensis, etc.

En conclusión, los tres términos son correctos mientras no se utilicen en un ámbito estrictamente académico-científico. En ese caso, habría que añadir matices sobre los diferentes taxones, biotipos, quimiotipos, genotipos o bien utilizar otras nomenclaturas complementarias al ser más difícil encontrar variedades puras debido a la alta hibridación. Un ejemplo es la corriente taxonómica que omite la terminología de Sativa, Índica y Ruderalis para hablar únicamente de Cannabis psicoactivo y Cannabis no-psicoactivo (cáñamo). Además, añade a esta diferenciación la información relativa al tipo de hojas, estrechas o anchas, resultando cuatro tipos:

• NLD (Narrow-leaflet drug) Droga de hoja estrecha
• WLD/BLD (Wide/Broad-leaflet Drug) Droga de hoja ancha
• NLH (Narrow-leaflet Hemp) Cáñamo de hoja estrecha
• WLD/BLH (Wide/Broad-leaflet Hemp) Cáñamo de hoja ancha.